Découverte d'une planète jumelle de la Terre

La planète Kepler-186f qui a une taille semblable à la terre et qui pourrait être habité, a été découvert le 17 avril 2014 par le satellite Kepler de la NASA (National Aeronautics and Space Administration). Selon l'agence spatiale américaine, Kepler-186f évolue dans une «zone habitable».

Y a t-il autres formes de vie ?

Pour Émeline Bolmont, chercheuse au laboratoire d'astrophysique « Le terme '' zone habitable '' signifie que cette exoplanète est situé à une distance telle de son étoile qu'elle peut potentiellement abriter de l'eau sous forme liquide » (ref. L'Actu n°4370-4371 du 10/05/2014). Cela ne signifie pas directement que Kepler-186f abrite une forme de vie extraterrestre et encore moins qu'il y ait des extraterrestres ressemblant à des humains. On ne connait ni la température ni la composition atmosphérique ni la forme véritable de l'eau présente sur cet exoplanète.

Pourra-t-on un jour s'y rendre ?

Il y a de fortes chances que l'on ne puisse pas se rendre sur la planète Kepler-186f car le trajet durerait 9 millions d'années. Elle est située à 490 années lumières de la Terre soit 4,6 millions de milliards de km.

Qu'est-ce qu'une exoplanète ?

Une exoplanète est une planète qui se situe en dehors du système solaire, organisée autour du Soleil. Depuis 1994, près de 1.800 exoplanètes ont été détectées. Le satellite Kepler a été lancé en

2009 dans le but de trouver des exoplanètes autour de plus de 100,000 étoiles ressemblant à notre soleil situées dans les constellations du Cygne et du Lyre. A ce jour, il en a trouvé 960. Et il y aurait encore beaucoup de choses à trouver. Selon une étude de la NASA publié début 2013, chaque étoile de notre galaxie (notre voie lactée) possède au minimum une exoplanète. Il y aurait donc 100 à 400 milliards d'exoplanètes dans notre voisinage.

Comment a t-elle été découverte ?

Kepler (le télescope spatial de la NASA) découvre les exoplanètes à cause de la baisse de luminosité quand une planète passe devant une de ces étoiles. Pendant des intervalles réguliers, la planète passe devant le soleil, pour le cas de Kepler-186f c'est tout les 130 jours. Il n'est pas encore possible de voir l'exoplanète directement. Les scientifiques ont donc fait des déductions: taille, masse, vitesse, distance par rapport à l'étoile et la Terre. La NASA a diffusé une image réalisée par un artiste pour pouvoir communiquer les résultats de la découverte.

Sources image : wikipedia.org

Luna S. & Maëlle V.